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Mutisme

Écrit par les experts Ooreka

L'orthophonie prend en charge différents troubles de la parole, dont le mutisme, par la rééducation. celui-ci prend des formes différentes, et se manifeste sous des formes variées, qui déterminent le traitement à suivre.

Définition du mutisme

Le mutisme est la suspension ou la disparition de la parole chez un enfant ou un adulte qui l'avait acquise antérieurement.

Lorsqu'il n'est pas dû à une impossibilité physique de parler, le mutisme, qu'il soit total ou électif, est considéré comme une psychopathologie. Dans ce cas, il faut également rechercher des troubles annexes physiques (troubles sphinctériens) ou comportementaux.

Le mutisme peut avoir des causes diverses :

Le mutisme peut avoir des causes diverses :
Nom	Causes	Conséquence
Mutisme akinétique	Ce mutisme s'observe lorsque les deux lobes frontaux ont subi des lésions.	Impossibilité physique de parler associée à une paralysie des quatre membres (avec incontinence sphinctérienne, persistance des mouvements oculaires et possibilité de déglutir).
Mutisme volontaire	Se retrouve dans certaines maladies mentales (schizophrénie, mélancolie...).	Volonté de ne pas parler.
Mutisme total	Réaction à un événement traumatisant (divorce, décès d'un parent, agression...).	Mutisme qui dure quelques jours voire quelques semaines. L'enfant recommence à parler normalement ou parfois en chuchotant.
Mutisme électif	Trouble anxieux. La parole accentue l'anxiété de l'enfant.	L'enfant n'adresse la parole qu'aux personnes de sa famille. Il ne parle pas aux étrangers ou à l'école. L'enfant refuse de parler ou parfois seulement en chuchotant et uniquement à des personnes de son entourage.

Cas particulier du mutisme électif

Symptômes

On évoque ici les symptômes du mutisme électif. Les autres formes de mutisme étant d'ordre organique, leur diagnostic n'est pas difficile à réaliser.

Il convient de préciser qu'un enfant qui présente un mutisme électif :

n'est pas timide. Il rougit, n'ose pas s'exprimer, mais s'il est mis en confiance, il arrive à parler, fût-ce en bégayant ;
est plutôt solitaire et éprouve certaines difficultés à suivre à l'école. Il ne peut participer qu'aux activités écrites.

Les principaux symptômes du mutisme électif portent sur le langage, les expressions du visage et du corps :

Les principaux sympltômes
Langage	Visage	Corps
Ne parle pas volontairement dans des situations sociales précises. Ne parle pas depuis plus d'un mois. N'a aucun problème physiologique ou mental. Ne présente aucun autre problème de communication.	Le patient ne manifeste que très peu de sentiments : visage impassible ; ne pleure pas ; regard fuyant.	Ne sait pas s'exprimer avec son corps. mouvements raides ; marche maladroite.

Bon à savoir : les enfants mutiques sont inquiets et très sensibles sur le plan affectif.

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Un diagnostic incertain

Le mutisme électif est une pathologie qui n'est pas encore assez connue, et la diagnostiquer reste difficile. Les enfants mutiques peuvent ainsi être confondus avec les autistes ou les enfants sujets à des problèmes d'apprentissage.

L'éducateur a donc un rôle primordial. Lui seul peut signaler une absence de parole. Toutefois, faire la différence entre un enfant mutique et un autre qui présente un simple retard de parole est compliqué. C'est lorsque l'enfant fait son entrée à l'école qu'un éventuel mutisme électif est le plus facile à identifier.

Autisme

Traitement du mutisme

En règle générale le traitement doit être identique à celui mené en cas de psychopathologie.

Traitement du mutisme
Type de mutisme	Traitement	Durée du traitement
Mutisme total	Psychothérapie	Durée variable en fonction de la durée du trouble et du contexte déclenchant.
Mutisme électif	Psychothérapie individuelle. Thérapie familiale. Soutien en milieu scolaire. Une prise en charge en hôpital de jour de pédopsychiatrie peut être indiquée.	Durée variable en fonction de la durée du trouble et du contexte déclenchant.

La connaissance très récente et limitée de ce trouble fait qu'aucun traitement précis n'a encore été élaboré.

Une chose est sûre, il faut diagnostiquer le mutisme le plus rapidement possible. En effet, plus le temps passe, plus l'enfant s'installe dans un silence, qui est une défense contre le stress vécu dans une situation anxiogène. Ce silence permet à l'enfant de diminuer son angoisse, il lui apporte un certain réconfort. C'est ce réconfort que l'enfant cherche en se taisant. Plus l'enfant grandit, plus il s'installe dans le silence, et plus il est difficile de remplacer ce silence par un comportement plus adapté socialement.